El recuerdo de voto: la pregunta que corrige una encuesta y a veces la desvía

Casi todas las encuestas electorales incluyen una pregunta que no es sobre el futuro: "¿a quién votó usted en las últimas elecciones?". La respuesta no sirve para estimar el voto de hoy directamente, sino para corregir la muestra antes de publicar cualquier resultado. Es el recuerdo de voto, y es, con diferencia, la variable de ponderación más discutida de todo el proceso — distinta de sexo, edad o hábitat, que ya se explicaron en cómo se pondera una encuesta al censo.

Qué es y para qué sirve

El recuerdo de voto es una pregunta retrospectiva: no mide intención, mide memoria. Su utilidad depende de un supuesto simple — como ya se sabe el resultado real de la elección anterior, se puede comparar con lo que la muestra dice haber votado y usar la diferencia para corregir el resto de respuestas.

La federación francesa de institutos de opinión, Syntec Conseil, lo describe con un ejemplo claro de cómo funciona el ajuste: si un partido obtuvo el 20 % de los votos en la elección anterior pero solo el 10 % de la muestra actual dice haber votado por él, la encuesta asume que ese electorado está infrarrepresentado a la mitad y multiplica por dos el peso de sus respuestas de intención de voto para la elección que viene. No se cambia a quién dice votar cada persona ahora — se corrige cuánto cuenta esa respuesta.

El argumento a favor: corrige un silencio real

El argumento para ponderar por recuerdo de voto es el mismo que motiva ponderar por sexo o edad: hay grupos que responden menos o distorsionan su respuesta, y no corregirlo deja la muestra sesgada. Aquí el sesgo tiene un nombre conocido en la disciplina: parte del electorado de un partido concreto tiende a declarar menos su voto pasado que el resto, sea por desconfianza hacia el encuestador, por no querer justificarse ante un desconocido o por simple olvido selectivo. Si ese silencio no se corrige, la encuesta hereda el sesgo de quién calla.

El argumento en contra: la memoria no es un dato estable

El problema es que, a diferencia del sexo o la edad, el recuerdo de voto no se puede verificar contra ningún registro — nadie puede consultar el padrón para saber a quién votó una persona en 2023. Un estudio publicado en la Revista Española de Investigaciones Sociológicas sobre el caso español tras las elecciones generales de 2023 documenta hasta qué punto el voto declarado como recordado se distancia del resultado oficial, y el Instituto de Políticas y Bienes Públicos del CSIC dedica un libro completo a analizar ese desajuste con datos de cientos de muestras españolas y europeas.

Dos motivos explican por qué falla la memoria:

• Inconsistencia entre entrevistas. La misma persona, preguntada dos veces con meses de diferencia, puede declarar haber votado a partidos distintos en la misma elección pasada — no porque mienta, sino porque reconstruye el recuerdo con lo que piensa hoy.
• Deriva hacia el ganador. Con el tiempo, más gente dice haber votado al partido que terminó ganando de lo que realmente lo hizo: la memoria se acomoda al resultado conocido, no al revés.

Ponderar sobre un dato que se mueve por sí solo, sin que el correo real del votante haya cambiado, puede introducir en la muestra el sesgo de quien decide el coeficiente de corrección en lugar de eliminarlo.

Cuando el mapa de partidos cambia, la pregunta deja de tener respuesta

Hay un límite más simple que la memoria: para preguntar "¿a quién votaste?" hace falta que ese partido siga existiendo y siga siendo comparable. Cuando un partido se divide, la pregunta se vuelve ambigua para años.

En Alemania, el BSW nació en enero de 2024 de una escisión de Die Linke por desacuerdos de política de valores. Cualquier encuesta alemana que pregunte por el voto en las elecciones federales de 2021 — anteriores a la escisión — no puede pedir a quien votó entonces a Die Linke que elija entre las dos siglas de hoy: esa persona no tuvo esa opción en la papeleta. El dato de recuerdo queda válido para "una candidatura de aquel entonces que ya no se presenta tal cual", que es un grupo distinto del que forman hoy los votantes de cada uno de los dos partidos por separado. Lo mismo ocurre con cualquier fusión, cambio de nombre o coalición que se disuelva entre una elección y la siguiente.

Dos formas de aplicarlo: España y Francia

España: ajuste declarado, cifra no siempre pública

El CIS pondera sus barómetros con un modelo propio de estimación de voto que combina el recuerdo declarado con otras variables, sin publicar caso por caso el coeficiente exacto que aplica a cada partido — algo que ya señalaba el debate recogido en cómo se pondera una encuesta al censo. Otras casas demoscópicas españolas sí detallan en sus fichas técnicas si ajustan por recuerdo de voto y con qué método, cumpliendo con lo que exige la normativa electoral sobre publicar la metodología junto al resultado.

Francia: el "redressement politique" como práctica declarada

En Francia la práctica tiene nombre oficial — redressement politique — y forma parte de la ficha metodológica que cada instituto debe hacer pública, según recoge Syntec Conseil. El propio sector reconoce su límite: el coeficiente que corrige un sesgo de silencio en una elección no tiene por qué servir para la siguiente, porque la composición del electorado y el contexto político cambian entre unos comicios y otros.

Qué debe decir una encuesta sobre su recuerdo de voto

Con esto ya se puede exigir a cualquier encuesta electoral que responda a tres preguntas concretas antes de creerse su resultado:

• Si pondera por recuerdo de voto, además de por sexo, edad y hábitat.
• Con qué método decide el coeficiente de corrección, y si lo revisa entre una elección y otra en vez de arrastrar el mismo ajuste.
• Cómo trata a los partidos que no existían, o existían con otro nombre, en la elección de referencia.

Una encuesta que no responde a esto no es necesariamente errónea, pero le está pidiendo al lector que confíe en un ajuste que no puede verificar por su cuenta — que es justo lo que la ficha técnica de Politizz intenta evitar contando, de cada dato propio, si está ponderado y con qué criterio.